Les auteurs : F. Avril, M.T. Gousset, B. Guenée

Commandée par Louis XI à l’historien Primat à Saint-Denis, la première version des Grandes chroniques de France fut achevée en 1274. Complétée ensuite par d’autres historiens, elle allait marquer pendant plus de deux siècles les convictions de la sensibilité des Français. Jusqu’à être considérée comme la Bible de la France.

Les Grandes chroniques de France constituaient la plus élaborée et la plus prestigieuse histoires des premiers siècles de notre pays. A nos yeux, elle n’est plus l’Histoire, mais un lieu de souvenirs mémorables, livrés dans une vérité médiévale, parfois convenue ou légendaire, toujours habitée par la rumeur d’autrefois.

L’œuvre, largement diffusée, a suscité des manuscrits somptueux. L’un des plus remarquables, commandé très probablement par le roi Charles VII, a été enluminé vers 1459 par le peintre français le plus illustre de la fin du Moyen Age : Jean Fouquet.

Les cinquante et une miniatures du Maître de Tours rassemblent en des compositions pleines de charme et d’invention les grandes heures du Moyen Age français. Si de nombreuses reproductions partielles les avaient fait connaître, c’est la première fois qu’elles font l’objet d’une reproduction intégrale en couleur. Elles sont reproduites en fac-similés véritables, c’est-à-dire dans leurs dimensions originelles, fidèles, aussi bien dans la fraîcheur des teintes, des ors, que dans la véracité des patines.

Ainsi proposons-nous, par l’entremise de ce livre témoin, un certain nombre d’accès à une époque, dans ses réalités, son imaginaire, sa manière de concevoir ce que nous avons été.